El 9 de mayo de 2025, Día de Europa, alcaldes, innovadores cívicos y organizaciones internacionales de todo el continente se reunieron en línea para la Cumbre Virtual Ciudades por la Democracia y la Innovación . Organizada conjuntamente por la Municipalidad Metropolitana de Estambul (IMM) y Eurocities, la cumbre fue a la vez una celebración de la unidad europea y un rotundo llamamiento a la defensa de los valores democráticos a nivel local.
El evento también sirvió como plataforma de solidaridad con los líderes locales de Turquía, donde Ekrem İmamoğlu, alcalde electo de Estambul, fue encarcelado recientemente. Su arresto ha provocado una condena generalizada, con más de 84 alcaldes europeos y cuatro organizaciones internacionales firmando una declaración en su defensa .
“En el Día de Europa, no olvidamos la situación de Estambul, ni a su alcalde, ni a ningún líder político amenazado”, declaró André Sobczak, Secretario General de Eurocities . “Una Europa más democrática empieza en las ciudades”.
Eurocities ha hecho de la defensa de la democracia una prioridad central bajo el liderazgo de Burkhard Jung , su actual presidente y alcalde de Leipzig. En los últimos dos años, la red ha adoptado una declaración de valores compartida centrada en la democracia, el Estado de derecho y los derechos humanos.
Cuando İmamoğlu enfrentó su primer proceso judicial por motivos políticos en 2022, Eurocities envió una delegación de alcaldes a Estambul en solidaridad. Tras su arresto en marzo de 2025, la dirección de la organización exigió rápidamente su liberación e instó a la UE a actuar .
Y más recientemente, en abril de 2025, los líderes de las ciudades adoptaron la declaración de Eurocities Leipzig sobre la democracia local en el evento ‘ Upgrading Local Democracy ‘ en Leipzig, que reunió a líderes de las ciudades, defensores de la democracia y representantes de la juventud de toda Europa para repensar y revitalizar las prácticas democráticas desde la base.
Una Europa más democrática empieza en las ciudades
En su intervención en la cumbre, el profesor doctor Volkan Demir, secretario general de Estambul , recordó a los participantes los valores más amplios en juego: «El Día de Europa es un momento para conmemorar los ideales fundacionales de paz y unidad en Europa, pero también para reforzar nuestro compromiso con la democracia y la solidaridad en todos los niveles de gobernanza. La innovación y la inclusión son fundamentales para nuestra transformación democrática».
Ciudades: la primera línea de defensa de la democracia
Las ciudades constituyen el nivel de gobierno más cercano a la ciudadanía, y esa proximidad les otorga tanto poder como responsabilidad. A lo largo de la cumbre, los líderes locales reiteraron que salvaguardar la democracia requiere una vigilancia constante y una participación significativa tanto de los funcionarios como de la ciudadanía.
Vassil Terziev, alcalde de Sofía, compartió cómo su ciudad trabaja activamente para integrar las prácticas democráticas en la gobernanza diaria. «La democracia es cara, pero es el mejor modelo que tenemos», afirmó. Para Terziev, la clave reside en la proximidad: comprender las realidades ciudadanas, ser transparentes y hacer que la participación sea accesible y significativa.
La democracia es cara, pero es el mejor modelo que tenemos
Sofía ha avanzado en la apertura pública de datos financieros y de planificación urbana, lo que permite a los ciudadanos comprender cuándo y cómo participar. Mediante modelos de financiación participativa y la participación local, los residentes se convierten en participantes activos, y no solo en observadores, en la construcción del futuro de su ciudad. «Los ciudadanos tienen derechos, pero también una responsabilidad», añadió. «La democracia empieza educando a la gente sobre la libertad y las consecuencias de sus decisiones».
Erik Lae Solberg, alcalde de Oslo, se hizo eco de estas opiniones y destacó el potencial transformador de la participación ciudadana. Oslo ha invitado a los residentes a participar en decisiones políticas complejas, como la reestructuración del sistema escolar de la ciudad. «Es necesario empoderar a los ciudadanos para que sean actores activos de la democracia», afirmó Solberg. «Si nosotros, como líderes, nos expresamos y escuchamos, nuestros ciudadanos responderán con solidaridad».
También destacó el papel de la información accesible y la prensa libre para que los ciudadanos puedan tomar decisiones informadas. En sus palabras, «la transparencia genera confianza, y la confianza es la base de la resiliencia democrática».
Dario Nardella, exalcalde de Florencia y presidente de Eurocities, y actualmente diputado al Parlamento Europeo , situó el debate en un contexto geopolítico más amplio. «La democracia no es un logro que podamos dar por sentado; debe cultivarse a diario», afirmó. Citando las preocupantes tendencias de retroceso democrático, desde Hungría hasta Turquía, Nardella instó a las ciudades a ser protagonistas de la renovación democrática de Europa. Afirmó: «Las ciudades son espacios de diálogo, no de división. No construyen muros, construyen puentes».
Es necesario empoderar a los ciudadanos para que sean actores activos de la democracia
El alcalde defendió la idea de las ciudades como laboratorios sociales, donde la innovación y la participación ciudadana se entrelazan para crear modelos democráticos inclusivos y de base. Para Nardella, el futuro de Europa depende de empoderar a las ciudades para que actúen más allá de las fronteras administrativas y asuman el liderazgo en la construcción de valores y alianzas democráticas.
Fortalecimiento de la gobernanza multinivel
Un tema recurrente a lo largo de la cumbre fue la necesidad de colaboración entre ciudades, gobiernos nacionales e instituciones europeas. Si bien los líderes locales pueden actuar con rapidez y eficacia, desafíos estructurales como la centralización a menudo limitan su potencial.
Ricardo Rio, alcalde de Braga , enfatizó que las ciudades deben ayudar a cerrar la brecha cada vez mayor entre los ciudadanos y las instituciones políticas más amplias. «La gente confía más en las autoridades locales que en los organismos nacionales o internacionales», afirmó. «Estamos más cerca y más disponibles para escucharlos, hacer realidad sus ambiciones y responder directamente a sus preocupaciones».
Para Río, un sistema democrático sano depende de una gobernanza local eficaz que no esté aislada de la formulación de políticas más amplia, sino que contribuya activamente a ella. Advirtió contra la idea de que la descentralización no debe considerarse una amenaza a la unidad nacional, y abogó por la colaboración: «Este no es un enfoque competitivo con los gobiernos centrales. Estamos poniendo a disposición nuestra capacidad de mayor rendimiento, en beneficio del bien común».
La democracia no es un logro que podamos dar por sentado, hay que cultivarla todos los días.
André Sobczak explicó cómo las redes de ciudades, como Eurocities, ya están implementando este modelo colaborativo. Con más de 50 grupos de trabajo sobre temas que abarcan desde presupuestos participativos y adaptación climática hasta inclusión social y bienestar infantil, Eurocities promueve un espacio donde las administraciones locales pueden compartir desafíos, desarrollar soluciones innovadoras y cocrear políticas.
“Las ciudades están mejor posicionadas para satisfacer las expectativas de los ciudadanos que las instituciones nacionales o de la UE, que pueden parecer distantes”, señaló Sobczak. “Los alcaldes se encuentran en una posición privilegiada para negociar acuerdos que beneficien a sus comunidades”. También destacó la importancia de facilitar el acceso de las ciudades a los fondos de la UE e influir en las regulaciones que afectan directamente a las realidades locales.
Una postura unida en defensa de los valores democráticos
El arresto de Ekrem İmamoğlu fue una preocupación central, uniendo a los líderes de la ciudad en una firme expresión de solidaridad internacional. Mustafa Ostan Turan, asesor del alcalde de Estambul , lanzó un contundente recordatorio de lo que está en juego. «El papel de las ciudades en el fortalecimiento de la democracia y la innovación es más vital que nunca», afirmó.
En el contexto de la erosión democrática en Turquía y el arresto del alcalde de Estambul, Turan describió la diplomacia urbana no solo como una estrategia política, sino como una cuestión de supervivencia democrática. «No permitiremos que nuestra ciudad quede aislada ni que nuestra memoria democrática se deteriore», declaró. Turan hizo un llamado a la cooperación multilateral entre ciudades y comparó las alianzas municipales internacionales con la diplomacia estatal: construir alianzas estratégicas mediante valores compartidos y cooperación práctica.
Las ciudades están más cerca y más disponibles para escucharlos, hacer realidad sus ambiciones y responder directamente a sus preocupaciones.
Turan y Sobczak enfatizaron que las ciudades no pueden afrontar solas los complejos desafíos actuales. Desde la crisis climática hasta la desigualdad social y la represión política, las soluciones deben diseñarse conjuntamente y ampliarse mediante una cooperación intergubernamental significativa. «Cuando las instituciones nacionales se debilitan», advirtió Turan, «las ciudades deben resurgir. Y cuando las ciudades se alzan juntas, se fortalecen».
Más allá de los ayuntamientos: ciudadanos, jóvenes e innovadores
La cumbre también destacó que la democracia no es responsabilidad exclusiva de las instituciones públicas. Los innovadores cívicos, los jóvenes activistas, las empresas emergentes y las organizaciones culturales desempeñan un papel esencial en la construcción de sociedades democráticas.
Rukiye Aydin Türktas, director del Departamento de Tecnologías de la Información de la Municipalidad Metropolitana de Estambul , destacó que las ciudades deben equipar a los ciudadanos para que estén “preparados para el cambio”, creando oportunidades reales de participación.
Turan señaló las herramientas digitales como una forma de involucrar a los residentes en la planificación urbana y la toma de decisiones, ayudando a cerrar la brecha entre los ciudadanos y las políticas. Representantes juveniles desafiaron a los líderes municipales a proteger los espacios públicos: «Si no pueden estar en las calles con nosotros, hagan que las calles sean seguras para nosotros».
La diplomacia cultural fue otro tema relevante. Rio destacó cómo la participación de Braga en redes internacionales de ciudades creativas fomenta no solo la vitalidad cultural, sino también el desarrollo económico, la inclusión y la cohesión social. «La cultura es un elemento clave para fortalecer los lazos comunitarios y promover los valores democráticos», argumentó.
Cuando las instituciones nacionales se debilitan, las ciudades deben resurgir. Y cuando las ciudades se alzan juntas, se fortalecen.
Las startups tecnológicas cívicas, las organizaciones juveniles, el mundo académico y las instituciones culturales contribuyen al fortalecimiento de la democracia a nivel local. Los ponentes destacaron la necesidad de una cooperación más estrecha entre los gobiernos municipales y estos actores para mejorar la transparencia, aumentar la participación ciudadana y responder con mayor eficacia a los desafíos sociales y políticos.
La cumbre destacó que el desarrollo de la resiliencia democrática no puede lograrse mediante instituciones públicas que trabajen de forma aislada, sino que requiere la colaboración entre los diferentes niveles de gobierno, con otras ciudades y con la participación de los actores sociales y cívicos, incluida la ciudadanía. Dada su proximidad a todos estos elementos, las ciudades se encuentran en una posición privilegiada para hacer realidad esta visión.
Fuente: eurocities.eu/
Ciudadanía Metropolitana