La economista Ana Etchegaray analiza en esta nota los principales desafíos de América Latina en materia de desarrollo, a partir de los documentos publicados por CEPAL en su catálogo temático.
Cada año, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe —CEPAL— produce una cantidad notable de investigaciones, informes y análisis sobre los grandes desafíos del desarrollo regional. Su catálogo temático de Desarrollo Económico, publicado en mayo de 2026, reúne 30 publicaciones únicas que abarcan un espectro amplio de formatos y audiencias: los grandes informes anuales institucionales —como el Estudio Económico, el Balance Preliminar, el Panorama Fiscal y el nuevo Panorama de Políticas de Desarrollo Productivo—, documentos de posición presentados a los Estados miembros en los períodos de sesiones bienales, series técnicas especializadas dirigidas a investigadores y funcionarios, documentos operativos elaborados en colaboración con organismos internacionales sobre temas concretos como empleo juvenil, pymes o fiscalidad ambiental, y números recientes de la Revista CEPAL, la publicación académica con referato más longeva de la región. En conjunto, ese corpus cubre desde el análisis macroeconómico de coyuntura hasta reflexiones de largo plazo sobre los modelos de desarrollo, con una extensión que va de las 40 a las 300 páginas según el tipo de publicación.
Los cinco títulos más destacados, por relevancia, impacto institucional y novedad son los siguientes:
América Latina y el Caribe ante las trampas del desarrollo: transformaciones indispensables y cómo gestionarlas (octubre 2024, 300 páginas). Es el documento conceptual más importante: sintetiza el diagnóstico central de CEPAL y propone la hoja de ruta para salir de las tres trampas. Se presentó al 40° período de sesiones, o sea es la posición oficial de la institución ante los gobiernos miembros.
Estudio Económico de América Latina y el Caribe 2025: movilización de recursos para el financiamiento del desarrollo (agosto 2025, 213 páginas). El flagship económico anual. Este año centra el análisis en cómo financiar la transformación productiva, con capítulos sobre desafíos fiscales, banca de desarrollo y movilización de inversión privada.
Panorama Fiscal de América Latina y el Caribe 2026 (mayo 2026, 118 páginas). La publicación más reciente del catálogo. Plantea el fortalecimiento tributario como condición para financiar el desarrollo, en un contexto regional de recursos públicos muy ajustados.
Panorama de las Políticas de Desarrollo Productivo en América Latina y el Caribe 2025 (octubre 2025, 186 páginas). Es nuevo como publicación periódica —primera edición— y responde directamente a la pregunta de cómo salir de la trampa de bajo crecimiento con políticas concretas por sector y área temática.
Perspectivas económicas de América Latina 2025: impulsando y financiando la transformación productiva (enero 2026, 314 páginas). Elaborado junto a OCDE, CAF y la Comisión Europea, es el más extenso del catálogo y el de mayor alcance multilateral. Combina diagnóstico regional con propuestas de financiamiento e inversión.
Para quienes trabajamos en políticas públicas urbanas y metropolitanas, conocer esta agenda es más que útil: es necesario. Muchas de las variables que CEPAL analiza a escala nacional tienen su expresión más concreta y más urgente en las grandes ciudades. Por eso vale la pena recorrer, aunque sea en líneas generales, qué está diciendo CEPAL hoy.
Un diagnóstico que no da rodeos
El diagnóstico central de CEPAL es contundente: América Latina lleva una década creciendo a tasas cercanas al 1 o 2% anual, con escasa inversión, baja productividad y mercados de trabajo que generan más informalidad que empleo decente. A esto lo llaman “trampa de bajo crecimiento”, y advierten que no es un problema coyuntural sino estructural. A esto se suman dos trampas más: la desigualdad persistente con poca movilidad social, y la debilidad de las instituciones para diseñar y sostener políticas de largo plazo.
Este diagnóstico está desarrollado extensamente en el documento América Latina y el Caribe ante las trampas del desarrollo: transformaciones indispensables y cómo gestionarlas
La salida que propone CEPAL pasa por lo que llama “transformación productiva”: un proceso de sofisticación y diversificación de las economías que no va a ocurrir solo por las fuerzas del mercado, sino que requiere políticas públicas deliberadas, coordinadas y sostenidas en el tiempo. El Panorama de las Políticas de Desarrollo Productivo en América Latina y el Caribe 2025 —primera publicación periódica que CEPAL dedica específicamente a este tema— identifica diez áreas de política prioritarias: ciencia, tecnología e innovación; transformación digital; emprendimiento; formación de talento humano; financiamiento empresarial; infraestructura; inversión extranjera directa; marcos regulatorios; internacionalización; y extensionismo tecnológico.
Además, CEPAL identifica 14 sectores con alto potencial dinamizador, agrupados en tres categorías: industria, servicios, y lo que denominan “gran impulso para la sostenibilidad” —es decir, sectores vinculados a la transición energética y la economía verde. La idea es que cada país pueda priorizar según sus capacidades y recursos, pero con una dirección clara hacia la complejización productiva.
Financiamiento: el nudo crítico
Una de las preocupaciones más recurrentes en el catálogo es el financiamiento de esa transformación. El Estudio Económico de América Latina y el Caribe 2025 lleva por subtítulo precisamente “movilización de recursos para el financiamiento del desarrollo”, y aborda los desafíos fiscales, el rol de la banca de desarrollo y la necesidad de atraer inversión privada hacia sectores estratégicos.
En la misma línea, el Panorama Fiscal 2026 —la publicación más reciente del catálogo— plantea que fortalecer los sistemas tributarios es condición indispensable para financiar un desarrollo más productivo, inclusivo y sostenible. No se trata solo de recaudar más, sino de recaudar mejor: con mayor equidad, mayor eficiencia y mayor capacidad para orientar recursos hacia prioridades de desarrollo.
Para complementar la mirada sobre el financiamiento, la Serie Financiamiento para el Desarrollo incluye trabajos sobre banca de desarrollo e instrumentos para promover políticas productivas, y sobre la acumulación de deuda en el Caribe —una problemática que ilustra bien los límites que enfrentan muchos países de la región para sostener inversión pública sostenida.
Empleo, informalidad e inteligencia artificial
El catálogo dedica una sección específica a política laboral, y los temas que concentran atención son reveladores del momento que atraviesa la región. La informalidad laboral sigue siendo estructural: casi la mitad de los trabajadores de América Latina se desempeña en condiciones informales, y un estudio reciente de la serie Macroeconomía del Desarrollo analiza en detalle cuáles son los grupos más propensos a caer en esa situación —mujeres, jóvenes, migrantes, trabajadores de baja calificación.
Al mismo tiempo, la irrupción de la inteligencia artificial plantea interrogantes nuevos y urgentes. Un documento de enero de 2026 analiza el impacto económico de la IA en América Latina y concluye que, si bien la región tiene potencial para beneficiarse de la transformación tecnológica, enfrenta un rezago importante en inversión y en capacidades laborales que podría profundizar las brechas existentes en lugar de reducirlas. Otros trabajos abordan la transición de jóvenes entre la escuela y el trabajo, la protección ante el desempleo para trabajadores independientes, y el financiamiento para pymes —todos temas que conectan directamente con la vida cotidiana de las ciudades latinoamericanas.
Comercio internacional en tiempos turbulentos
El contexto global no es menor. Las Perspectivas del Comercio Internacional 2025 describen un escenario que llaman “nueva era de interdependencia instrumentalizada”: un mundo donde las relaciones comerciales están cada vez más atravesadas por consideraciones geopolíticas, y donde las decisiones arancelarias de las grandes potencias —especialmente Estados Unidos— condicionan fuertemente las perspectivas de crecimiento regional. La oficina de CEPAL en Washington complementa este análisis con informes sobre flujos de capital hacia América Latina y el panorama económico estadounidense, herramientas valiosas para entender cómo el entorno externo impacta en las posibilidades de desarrollo interno.
Una agenda que interpela a las metrópolis
Recorrer el catálogo de CEPAL deja una sensación de amplitud y de rigor: es mucho lo que se investiga, y la calidad del trabajo es reconocida en toda la región. Para una organización dedicada al desarrollo metropolitano, esta producción es una fuente de primer orden.
Y también es una invitación. La mayor parte del análisis opera a escala nacional, como corresponde al mandato de CEPAL. Pero los problemas que identifica —informalidad, desigualdad, baja productividad, debilidad institucional— tienen en las grandes metrópolis su expresión más concentrada y más visible. Las ciudades no son solo el escenario donde ocurre el desarrollo: son actores con capacidad propia para impulsarlo o frenarlo, según cómo se organicen, se financien y gobiernen. Leer a CEPAL desde una perspectiva metropolitana es, entonces, un ejercicio necesario y fértil. No para completar lo que falta, sino para pensar cómo esas grandes transformaciones que la región necesita pueden tener anclaje real en los territorios donde vive la gente.
ANA ETCHEGARAY/Ciudadanía Metropolitana
Imagen: LaRazon.pe
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