USA: las áreas metropolitanas intermedias crecen más rápido

Las grandes áreas metropolitanas han experimentado un mayor crecimiento de ingresos porque “la economía del conocimiento tiene una tendencia inherente hacia la aglomeración geográfica”, escribió el economista de la Universidad de California en Berkeley, Enrico Moretti, en su importante libro “La nueva geografía de los empleos” (2012):

El éxito de una ciudad favorece un mayor éxito, ya que las comunidades que pueden atraer trabajadores calificados y buenos empleos tienden a atraer aún más. Las comunidades que no logran atraer trabajadores calificados pierden más terreno.

Hay áreas metropolitanas más pequeñas que superan a las más grandes en, por ejemplo, el porcentaje de la población con títulos universitarios, pero en general las áreas metropolitanas más grandes han tenido la ventaja de atraer a esas personas porque su tamaño les permite ofrecer más oportunidades. Si tu primera opción de trabajo no funciona, probablemente hay otro al que puedes aspirar. Y también es más probable que tu pareja pueda encontrar un trabajo adecuado en ciudades más grandes.

Sin embargo, hay compensaciones. Los costos de vivienda tienden a ser más altos en áreas metropolitanas más grandes. Y el tiempo de los desplazamientos también se incrementa.

Grandes ciudades, mayor tiempo de desplazamiento

Promedio de viaje al trabajo, * por tamaño de área metropolitana, 2013/2017

Fuente: Oficina del Censo USA – * Datos no ponderados por población

Las áreas metropolitanas más grandes a menudo han presentado ventajas en cuestiones relativas a la calidad de vida, como son el entretenimiento y la diversidad y calidad en la oferta de gastronomía.  Sin embargo, las áreas metropolitanas con poblaciones de entre 250,000 y 999,999 habitantes (1), han comenzado a dar batalla en estos temas con excelentes restaurantes, atracciones culturales impresionantes y vecindarios con atractivos entornos.

Aún así, cualquier señal de un renacimiento de las áreas metropolitanas de tamaño mediano, aunque sea provisional,  debería ser bienvenido. Los remedios para la concentración de la riqueza en áreas metropolitanas más grandes, que Moretti y otros economistas han propuesto, como el subsidio de mudanzas a regiones de mayores ingresos y el desmantelamiento de las regulaciones de zonificación y otras barreras para la construcción de viviendas en ciudades con demanda, no parecen haber obteniendo la tracción esperada.  Jason Segedy, director de planificación de Akron, Ohio, la principal ciudad de un área metropolitana de tamaño mediano con poco auge, en una crítica de lo que llamó la ” Escuela de Política Urbana de U-Haul ” argumentó que no resulta natural que las familias tengan que mudarse cada vez que los señores corporativos lo decidan.

No estoy seguro de que esto conduzca necesariamente a la conclusión de Segedy de que “debemos redireccionar la política de desarrollo económico nacional, estatal y local para adoptar una orientación basada en el lugar”. Algunos lugares, especialmente los rurales, no tienen mucha importancia.  Sin embargo, pueden tener un área metropolitana de tamaño mediano o más pequeño promisoria en sus cercanías. Se pueden encontrar áreas metropolitanas de entre 250,000 y 999,999 personas en 44 estados, 2   Estas áreas metropolitanas promedio abarcan solo 2.8 condados de EE. UU., frente a los 8.2 condados en el área metropolitana grande promedio.

Es el momento para creer que las áreas metropolitanas medianas pueden retomar un renovado impulso. Es por eso que hasta la escasa evidencia hasta el momento en que realmente están aumentando, merece atención.

1. Eran, en orden descendente de la población (y nombrando solo la ciudad y el estado primarios): Tulsa, Oklahoma; Worcester, Massachusetts; Omaha, Nebraska; Albuquerque, Nuevo México; Albany, Nueva York; New Haven, Connecticut; Des Moines, Iowa; Fayetteville, Arkansas; Lexington, Kentucky; Santa maria, california; Salinas, California; Davenport, Iowa; Peoria, Illinois; Lincoln, Nebraska; San Luis Obispo, California; Hagerstown, Maryland; y Sioux Falls, Dakota del Sur.
2. Dos de los seis estados restantes (Arizona y Rhode Island) tienen áreas metropolitanas más grandes, mientras que cinco de ellos (todos excepto Rhode Island) tienen áreas metropolitanas de menos de 250,000 personas.